Ученые выяснили, что взрослым и зрелым мозг становится лишь после 30 лет

По словам ведущего автора работы, доктора Алексы Маусли, человеческий мозг находится в переходном состоянии примерно с началом пубертата и остается в нем почти три десятилетия, постепенно перестраивая нейронные связи и достигая зрелой формы только ближе к середине третьего десятилетия жизни. Исследователи отмечают, что именно после 30 лет интеллект и личностные характеристики входят в стабильную фазу. Работа ученых проводилась на основе диффузионной МРТ. Этот метод позволяет отслеживать движение молекул воды вдоль нейронных путей и строить карту связи между областями мозга.

Анализ тысяч сканов позволил выделить пять ключевых стадий развития мозга. В период от рождения до девяти лет мозг проходит через масштабную фазу развития, характеризующуюся быстрым сокращением числа синапсов через механизм «консолидации сети», когда остаются лишь наиболее активные нейронные связи. Одновременно увеличивается объем серого и белого вещества, а внешние извилины коры стабилизируются.

Около девяти лет происходит первая крупная перестройка, сопровождающаяся скачком когнитивных возможностей. С этого возраста и до 32 лет длится стадия подросткового развития, когда белое вещество продолжает расти, а главное — связи между нейронами становятся более точными, короткими и эффективными. Именно в этот период мозг достигает наивысшей «топологической перестройки». Этот же возраст ассоциирован и с повышенной частотой манифестации психических расстройств, что, по словам старшего автора исследования профессора Данкана Астла, связано с уязвимостью процессов формирования нейронной сети, однако механизмы этой связи ученым еще предстоит изучить.

После примерно 32 лет начинается самая длительная эпоха — взрослость, продолжающаяся до 66 лет. В это время мозг перестает наращивать эффективность, а его архитектура стабилизируется и становится более сегрегированной: отдельные области начинают работать в более специализированном режиме, что коррелирует с известным плато когнитивных способностей и личностных характеристик.

Примерно с 66 лет наступает раннее старение — мягкий этап, сопровождающийся постепенным снижением связности и медленным ухудшением качества белого вещества, что совпадает с ростом риска возрастных заболеваний, влияющих на мозг, например гипертонии.

Последняя стадия наступает примерно в 83 года и характеризуется резким падением общей работы нейронов. Мозг начинает терять траектории, сформированные в подростковый период, и все больше полагается на ограниченное число функциональных областей.

Как объясняет доктор Маусли, при утрате «прямых маршрутов» между областями мозга возрастает роль «пересадочных узлов» — участков, через которые вынужденно проходит больше сигналов. Исследователи подчеркивают, что понимание этих закономерностей важно для изучения нейропсихиатрических заболеваний, механизмов старения и разработки стратегий профилактики нарушений, связанных с мозговыми сетями.